Quand la plupart des gens pensent au tabagisme, ils imaginent le cancer du poumon. Pourtant, pour des millions de fumeurs, le premier signe de problème peut être une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Une étude récente publiée dans BMJ Open révèle un écart préoccupant : alors que plus de 90 % des fumeurs dans 46 pays savaient que le tabagisme causait le cancer du poumon, beaucoup moins comprenaient ses dangers cardiovasculaires.

Le tabagisme est une cause majeure de maladies cardiovasculaires. En 2019, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux représentaient ensemble environ 2,6 millions de décès liés au tabagisme dans le monde, soit le double des 1,3 million de décès dus au cancer du poumon. Malgré cela, seulement 85 % des fumeurs interrogés connaissaient le lien avec les maladies cardiaques, 80 % avec les crises cardiaques et seulement 66 % avec les accidents vasculaires cérébraux.

Les dommages commencent avec les produits chimiques toxiques de la fumée de cigarette, qui endommagent la paroi des vaisseaux sanguins, favorisent l'inflammation et accélèrent l'accumulation de plaque. Le tabagisme rend également le sang plus susceptible de coaguler, bloquant le flux vers le cœur ou le cerveau. La nicotine augmente le rythme cardiaque et la pression artérielle, tandis que le monoxyde de carbone réduit l'oxygène dans le sang. Même un tabagisme léger présente un risque important.

La fumée secondaire présente des dangers similaires. Les non-fumeurs inhalent bon nombre des mêmes toxines, ce qui augmente leur risque de maladie coronarienne. L'étude estime que la fumée secondaire a causé environ 1,3 million de décès chez les non-fumeurs en 2021. Pourtant, moins de la moitié des personnes dans plusieurs pays à revenu élevé ont reconnu ce risque.

Alors, que peut-on faire ? Arrêter de fumer est le moyen le plus efficace de protéger votre cœur et votre cerveau. La thérapie de remplacement de la nicotine, les médicaments, le conseil et les lignes d'aide peuvent tous aider. Même réduire sa consommation apporte des bénéfices significatifs. Ne fumez jamais à l'intérieur ou près d'autres personnes, en particulier les enfants et les femmes enceintes. Les maisons et les lieux de travail sans fumée protègent tout le monde.

Le message est clair : le tabagisme ne nuit pas seulement aux poumons, il attaque silencieusement le cœur et le cerveau. Si vous fumez, faites le premier pas aujourd'hui : fixez une date d'arrêt, cherchez de l'aide et réduisez votre consommation si l'arrêt vous semble trop difficile. Faites-le pour vous-même, et pour ceux qui vous entourent et qui méritent de l'air pur. Chaque cigarette évitée est un cadeau pour votre cœur, et pour ceux que vous aimez.