La plupart des gens associent les virus à des maladies courantes comme la grippe ou le rhume, mais certains virus sont liés au cancer. À l'échelle mondiale, environ 15 % de tous les cancers sont attribués à des agents infectieux, y compris les virus. Notamment, le virus de l'hépatite B (VHB) et le virus de l'hépatite C (VHC) peuvent entraîner un cancer du foie, en particulier chez les personnes atteintes d'infections chroniques. L'Organisation mondiale de la santé estime que plus d'un million de personnes meurent chaque année d'un cancer du foie, ce qui souligne la gravité de la maladie.

Les virus peuvent déclencher le cancer par divers mécanismes, tels que l'altération de l'ADN cellulaire ou la suppression du système immunitaire. Par exemple, le VHB et le VHC se propagent principalement par des rapports sexuels non protégés, le partage d'aiguilles ou des transfusions sanguines contaminées. Les symptômes des infections peuvent varier, mais peuvent inclure la fatigue, la jaunisse et les douleurs abdominales. Dans certains cas, les personnes peuvent rester asymptomatiques jusqu'à ce que le cancer se développe.

D'autres virus oncogènes comprennent le virus du papillome humain (VPH), qui est lié aux cancers du col de l'utérus et autres cancers génitaux, et le virus d'Epstein-Barr (VEB), associé aux lymphomes et au carcinome nasopharyngé. L'herpèsvirus associé au sarcome de Kaposi (VSHK) est connu pour provoquer le sarcome de Kaposi, en particulier chez les personnes immunodéprimées.

La détection de ces virus implique souvent des analyses sanguines qui identifient des biomarqueurs spécifiques. Par exemple, les tests de dépistage du VPH et les tests de la fonction hépatique aident au diagnostic précoce. Des vaccins sont disponibles pour certains virus, tels que le VHB et le VPH, ce qui réduit considérablement le risque de cancer. Les mesures préventives comprennent la pratique de rapports sexuels protégés, l'évitement du partage d'aiguilles et le maintien d'un système immunitaire sain.

Bien que toutes les personnes infectées par des virus oncogènes ne développeront pas un cancer, la sensibilisation est cruciale. Comprendre les liens entre les virus et le cancer peut conduire à des stratégies de prévention proactives, améliorant ainsi la santé publique. Des dépistages réguliers, des vaccinations et des changements de mode de vie peuvent réduire considérablement les risques de cancer associés aux infections virales, sauvant ainsi des vies.